中國現(xiàn)存早的工商業(yè)廣告是收藏在上海博物館的北宋時代濟(jì)南劉記針鋪廣告，比英國張推銷圖書的英文印刷廣告早四五年。元明時期，雕版印刷業(yè)得到發(fā)展，印刷廣告不斷增加，到清代，木版年畫甚為流行，內(nèi)容多取材于民間故事，戲劇人物及“?！薄ⅰ暗摗?、“壽”、“喜”等吉祥字畫；許多商人用木版畫做商品包裝，包裝廣告得到了發(fā)展。近代戰(zhàn)爭后，中國開始淪為半殖民地、半封建社會，外國列強(qiáng)進(jìn)入中國。外國商人為了推銷產(chǎn)品，開始在中國創(chuàng)辦商業(yè)報紙。如香港英文報《中國之友》等，刊登商品、行業(yè)等廣告。1853年香港出現(xiàn)份中文報《遐邇貫珍》，開始經(jīng)營廣告業(yè)務(wù)。1858年中國人自己創(chuàng)辦的份中文商報《香港船頭貨價紙》，即后來的《香港中外新報》?！吨型庑聢蟆芬陨糖椤⒋诘葟V告為主要內(nèi)容。19世紀(jì)60年代，上海成為中國經(jīng)濟(jì)樞紐，報業(yè)也蓬勃發(fā)展。如的《申報》大量刊登廣告。1919年《申報》的發(fā)行量增加到3萬份，其廣告占整個版面約50%。1914年爆發(fā)了次世界大戰(zhàn)，列強(qiáng)無暇東顧，我國民族工業(yè)獲得發(fā)展，廣告進(jìn)入了發(fā)展時期，內(nèi)容遍及銀行、香煙、百貨、醫(yī)藥等行業(yè)。據(jù)上?！顿Y訊報》1923年記載，廣告費(fèi)收入每年幾乎上百萬元。同時廣告注重文字、編排、繪畫等形式，圖文并茂，增強(qiáng)了廣告藝術(shù)性。除報刊廣告，其他廣告形式如廣播廣告、霓虹燈廣告、路牌廣告、櫥窗廣告等相繼出現(xiàn)，各類招牌廣告爭奇斗妍，引人入勝。廣告代理也開始在上海興起，當(dāng)時華南廣告公司創(chuàng)辦人林振彬，被稱為“中國廣告之父”。與廣告業(yè)的發(fā)展相適應(yīng)，中國廣告學(xué)的研究、教育也在“五四”運(yùn)動時期起步。1913年，我國出版美國人休曼的《實(shí)用資訊學(xué)》，1918年，北京大學(xué)青年教授徐寶璜在《資訊學(xué)》一書中，設(shè)專章論述“資訊紙之廣告”，被廣告史家稱為我國早涉及廣告與研究的著述。雖有上述成績，但總體看來，中國廣告業(yè)取得了一定發(fā)展，卻極不均衡，水平低下，成就不大。

招牌和幌子招牌主要用以表示店鋪的名稱和記號，又稱“店標(biāo)”，其中有橫招、豎招、墻招、坐招等等，把字號題寫在門、柱、屋檐、墻壁或柜臺上。招牌形式比較固定，但文詞各有千秋。如北京“全聚德”、“六必居”、“同仁堂”等。招牌，實(shí)際上已成為經(jīng)營者的品牌標(biāo)志，流傳至今，比如“王麻子剪刀”、“狗不理”等。不少招牌還隱藏著許多人文故事，成為我國一大文化特色?；献又饕硎旧唐凡煌悇e或不同服務(wù)項(xiàng)目，又稱為“行標(biāo)”，可分為形象幌、標(biāo)志幌和文字幌。形象幌即是以商品或?qū)嵨?、模型、圖畫等為特征，使經(jīng)營的商品突兀，顯赫，一目了然。如煙店門前掛一木制大煙斗、酒店門前掛葫蘆或放置一酒壇。中藥鋪門前擺放一制作藥材的鐵“碾子”、襪鋪門前掛襪子。形象幌在當(dāng)時是比較流行的。標(biāo)志幌主要是旗幌，即酒旗。如《水滸傳》景陽岡酒店前的酒旗。另外，旅店、飯店以燈籠做幌子也是古代比較普遍的一種廣告形式。尤其是夜晚，炫目燈籠格外吸引人，近似于現(xiàn)代的霓虹燈廣告。文字幌多以單字如茶、藥或雙字及雙字以上表示經(jīng)營的商品品種，如米局等。有時招牌和幌子相互結(jié)合運(yùn)用，盡現(xiàn)民間特色。