中國現(xiàn)存早的工商業(yè)廣告是收藏在上海博物館的北宋時代濟(jì)南劉記針鋪廣告，比英國張推銷圖書的英文印刷廣告早四五年。元明時期，雕版印刷業(yè)得到發(fā)展，印刷廣告不斷增加，到清代，木版年畫甚為流行，內(nèi)容多取材于民間故事，戲劇人物及“?！?、“祿”、“壽”、“喜”等吉祥字畫；許多商人用木版畫做商品包裝，包裝廣告得到了發(fā)展。近代戰(zhàn)爭后，中國開始淪為半殖民地、半封建社會，外國列強進(jìn)入中國。外國商人為了推銷產(chǎn)品，開始在中國創(chuàng)辦商業(yè)報紙。如香港英文報《中國之友》等，刊登商品、行業(yè)等廣告。1853年香港出現(xiàn)份中文報《遐邇貫珍》，開始經(jīng)營廣告業(yè)務(wù)。1858年中國人自己創(chuàng)辦的份中文商報《香港船頭貨價紙》，即后來的《香港中外新報》?！吨型庑聢蟆芬陨糖?、船期等廣告為主要內(nèi)容。19世紀(jì)60年代，上海成為中國經(jīng)濟(jì)樞紐，報業(yè)也蓬勃發(fā)展。如的《申報》大量刊登廣告。1919年《申報》的發(fā)行量增加到3萬份，其廣告占整個版面約50%。1914年爆發(fā)了次世界大戰(zhàn)，列強無暇東顧，我國民族工業(yè)獲得發(fā)展，廣告進(jìn)入了發(fā)展時期，內(nèi)容遍及銀行、香煙、百貨、醫(yī)藥等行業(yè)。據(jù)上?！顿Y訊報》1923年記載，廣告費收入每年幾乎上百萬元。同時廣告注重文字、編排、繪畫等形式，圖文并茂，增強了廣告藝術(shù)性。除報刊廣告，其他廣告形式如廣播廣告、霓虹燈廣告、路牌廣告、櫥窗廣告等相繼出現(xiàn)，各類招牌廣告爭奇斗妍，引人入勝。廣告代理也開始在上海興起，當(dāng)時華南廣告公司創(chuàng)辦人林振彬，被稱為“中國廣告之父”。與廣告業(yè)的發(fā)展相適應(yīng)，中國廣告學(xué)的研究、教育也在“五四”運動時期起步。1913年，我國出版美國人休曼的《實用資訊學(xué)》，1918年，北京大學(xué)青年教授徐寶璜在《資訊學(xué)》一書中，設(shè)專章論述“資訊紙之廣告”，被廣告史家稱為我國早涉及廣告與研究的著述。雖有上述成績，但總體看來，中國廣告業(yè)取得了一定發(fā)展，卻極不均衡，水平低下，成就不大。

通過報刊、廣播、電視、電影、路牌、櫥窗、印刷品、霓虹燈等媒介或者形式，在中華人民共和國境內(nèi)刊播、設(shè)置、張貼廣告。具體包括：利用報紙、期刊、圖書、名錄等刊登廣告；利用廣播、電視、電影、錄像、幻燈等播映廣告；利用街道、廣場、機(jī)場、車站、碼頭等的建筑物或空間設(shè)置路牌、霓虹燈、電子顯示牌、櫥窗、燈箱、墻壁等廣告；利用影劇院、體育場（館）、文化館、展覽館、賓館、飯店、游樂場、商場等場所內(nèi)外設(shè)置、張貼廣告；利用車、船、飛機(jī)等交通工具設(shè)置、繪制、張貼廣告；通過郵局郵寄各類廣告宣傳品；利用饋贈實物進(jìn)行廣告宣傳；利用網(wǎng)絡(luò)Email、BANNER等進(jìn)行廣告宣傳，數(shù)據(jù)庫營銷的一種。呼叫中心，數(shù)據(jù)庫營銷的一種利用短信（sms）、彩信進(jìn)行廣告宣傳，數(shù)據(jù)庫營銷的一種。利用其他媒介和形式刊播、設(shè)置、張貼廣告?，F(xiàn)在還有人用口頭廣告。通過手機(jī)短息和彩息服務(wù)傳播廣告，還有諸如郵箱中發(fā)布廣告，近期也在泛濫。