膨潤土是一種黏土巖、亦稱蒙脫石黏土巖、常含少量伊利石、高嶺石、埃洛石、綠泥石、沸石、石英、長石、方解石等;一般為白色、淡黃色，因含鐵量變化又呈淺灰、淺綠、粉紅、褐紅、磚紅、灰黑色等;具蠟狀、土狀或油脂光澤;膨潤土有的松散如土，也有的致密堅硬。

膨潤土也叫斑脫巖，皂土或膨土巖。我國開發(fā)使用膨潤土的歷史悠久，原來只是做為一種洗滌劑。(四川仁壽地區(qū)數(shù)百年前就有露天礦，當?shù)厝朔Q膨潤土為土粉)。真正被廣泛使用卻只有百來年歷史。美國早發(fā)現(xiàn)是在懷俄明州的古地層中，呈黃綠色的粘土，加水后能膨脹成糊狀，后來人們就把凡是有這種性質(zhì)的粘土，統(tǒng)稱為膨潤土。其實膨潤土的主要礦物成分是蒙脫石，含量在85-90%，膨潤土的一些性質(zhì)也都是由蒙脫石所決定的。蒙脫石可呈各種顏色如黃綠、黃白、灰、白色等等?？梢猿芍旅軌K狀，也可為松散的土狀，用手指搓磨時有滑感，小塊體加水后體積脹大數(shù)倍至20-30倍，在水中呈懸浮狀，水少時呈糊狀。蒙脫石的性質(zhì)和它的化學成分和內(nèi)部結(jié)構(gòu)有關(guān)。

天然鈉基膨潤土的主要應(yīng)用 1、在鉆井中，配置具有高流變性和觸變性能的鉆井泥漿懸浮液。 2、在冶金工業(yè)中，膨潤土用作鐵礦球團的粘結(jié)劑,使團礦粒度均勻,還原性能好,以鈉基膨潤土為主。 3、在食品工業(yè)中，鈉基膨潤土用于動植物油的脫色和凈化,葡萄酒和果汁的澄清、啤酒的穩(wěn)定劑等。 4、在建材行業(yè)，膨潤土用作制造防水毯的防滲體。具有天然的納米層間結(jié)構(gòu)和陽離子活性，吸水后可高度膨脹達到自身體積的30倍，在水壓力作用下，分子間發(fā)生穿插排列，內(nèi)部空隙縮小形成致密的凝膠結(jié)構(gòu)層。 5、在土壤改良中，鈉基膨潤土可以顯著提高土壤持水性和保水性。對重金屬污染有很好的吸附性及作用。還可以石油污染的土壤，成本低，后土壤可以種植作物，可適當提高作物產(chǎn)量?？梢詫}堿地進行，降低土壤全鹽量，對酸性土壤進行，降低土壤酸度。 6、在生物領(lǐng)域，膨潤土用于飼料生產(chǎn)中的脫霉劑，可定向吸附黃曲霉毒素、玉米赤霉烯酮等霉菌，將其固定而失去致病能力，隨腸蠕動排出體外。是環(huán)保的綠色飼料添加劑。 7、在日化領(lǐng)域中，應(yīng)用于面霜供給皮膚所需多種營養(yǎng)礦物質(zhì)，釋放出對人體有益的遠紅外及負離子。增加皮膚生理活性方面有卓越的效果；應(yīng)用于面膜，供給皮膚水份，持久保持皮膚滋潤，使皮膚更加細嫩、白皙、潔凈和透亮；應(yīng)用于潔面乳，徹底皮膚深層的各種雜質(zhì)、浮油物質(zhì)及多余的角質(zhì)，并形成保護膜。還可應(yīng)用在牙膏、洗滌用品等領(lǐng)域。 8、在造紙業(yè)中，用作紙張?zhí)畛鋭?，增強紙張光亮度? 9、在紡織印染工業(yè)中，鈉基膨潤土用作填充劑、漂白劑、抗靜電涂層,可代替淀粉上漿及做印花糊料。 10、在石油工業(yè)，鈉基膨潤土用于制備焦油-水的乳化液。