野核桃是落葉喬木或小喬木，有時呈灌木狀，樹高5-20米或更高。奇數(shù)羽狀復葉可長達1米左右，具9-17片小葉；不葉卵形或長卵圓形，長8-15厘米，雌花序6-10朵小花，呈串狀著生。果實卵圓形，先端急尖，果實個小，果殼堅硬，有6-8條棱俏，內(nèi)隔壁骨質(zhì)，取仁難。
麻核桃又名文玩核桃。主要分布在北京、河北、遼寧等地，是核桃和核桃楸的天然雜交種。落葉喬木，樹高10~20米，樹皮銀灰色。奇數(shù)羽狀復葉長45~80厘米，小葉7~15枚，全緣或具淺鋸齒，葉背有短絨毛。雄花序長20~25厘米，雌花序頂生，有2~5小花話簇生。果實圓形或長圓形，先端突尖，直徑4~5厘米，果殼堅厚，不易開裂，內(nèi)隔壁骨質(zhì)發(fā)達，難于取仁。

核桃，喜光，耐寒，抗旱、抗病能力強，適應多種土壤生長，喜肥沃濕潤的沙質(zhì)壤土，喜水、肥，喜陽，同時對水肥要求不嚴，落葉后至發(fā)芽前不宜剪枝，易產(chǎn)生傷流。適宜大部分土地生長。喜石灰性土壤，常見于山區(qū)河谷兩旁土層深厚的地方。
核桃的故鄉(xiāng)是亞洲西部的伊朗，漢代張騫出使西域后帶回中國。按產(chǎn)地分類，有陳倉核桃、陽平核桃，野生核桃；按成熟期分類，有夏核桃、秋核桃；按果殼光滑程度分類，有光核桃、麻核桃；按果殼厚度分類有兩類，分別是薄殼核桃和厚殼核桃。據(jù)《中國核桃》一書，將我國現(xiàn)有核桃植物（包括從國外引種和已發(fā)現(xiàn)的天然雜交種）分3組8個種。核桃組：核桃、鐵核桃核桃楸組：核桃楸、野核桃、麻核桃、吉寶核桃、心形核桃。黑核桃組：黑核桃。
核桃 又名胡桃、羌桃、是栽培為廣泛的一種。落葉喬木，一般樹高10~20米， 可達30米以上，主干直徑1米左右，壽命長達一二百年，長可達500年以上。樹冠打而開張，呈半圓形或圓頭形，直徑達6~9米。