耐候鋼在潮濕和空氣的存鄙人，低合金鋼具有生銹的傾向，其速率取決于氧氣，濕氣和大氣污染物進入金屬外表的速度。隨著工藝的進行，銹層構(gòu)成氧氣，水分和污染物進入的屏障，而且生銹速度減慢。在大多數(shù)普通結(jié)構(gòu)鋼上構(gòu)成的銹層是多孔的。這種氣孔導致在一定時刻后銹從金屬外表掉落，導致腐蝕循環(huán)再次開端。因而，生銹進程重復重復，而在每個進程結(jié)束時鋼沒有保存層。
使用耐候鋼，生銹進程以相同的方法發(fā)動，但鋼中的特定合金元素發(fā)生穩(wěn)定的銹層，其粘附到基底金屬上而且更少孔隙。這種生銹的“銅銹”在交替潤濕和干燥的條件下構(gòu)成，發(fā)生維護屏障，阻止氧氣，水分和污染物的進一步進入。結(jié)果是腐蝕速率比其他結(jié)構(gòu)鋼低得多。機械性能和風化速率取決于在鋼中發(fā)現(xiàn)的合金，這些合金的濃度以及鋼基材的厚度。