《韋伯斯特詞典》對廣告的定義是：廣告是指在通過直接或間接的方式強(qiáng)化銷售商品、傳播某種主義或信息、召集參加各種聚會(huì)和集會(huì)等意圖下開展的所有告之性活動(dòng)的形式（韋伯斯特辭典1977年版）。在現(xiàn)代，廣告被認(rèn)為是運(yùn)用媒體而非口頭形式傳遞的具有目的性信息的一種形式，它旨在喚起人們對商品的需求并對生產(chǎn)或銷售這些商品的企業(yè)產(chǎn)生了解和好感，告之提供某種非營利目的的服務(wù)以及闡述某種意義和見解等（韋伯斯特辭典1988版）。《簡明大不列顛百科全書》（15版）對廣告的定義是：廣告是傳播信息的一種方式，其目的在于推銷商品、勞務(wù)服務(wù)、取得政治支持、推進(jìn)一種事業(yè)或引起刊登廣告者所希望的其他的反映。廣告信息通過各種宣傳工具，傳遞給它所想要吸引的觀眾或聽眾。廣告不同于其他傳遞信息的形式，它必須由登廣告者付給傳播的媒介以一定的報(bào)酬?！吨腥A人民共和國廣告法》對“廣告”的定義是：商品經(jīng)營者或者服務(wù)提供者承擔(dān)費(fèi)用，通過一定媒介和形式直接或者間接地介紹自己所推銷的商品或者所提供的服務(wù)的商業(yè)廣告。

古代中國有著5000年文明史，經(jīng)歷了長達(dá)2000多年的封建社會(huì)。封建社會(huì)雖然以自給自足的自然經(jīng)濟(jì)為主，但也存在著一定程度上的商品經(jīng)濟(jì)。與不太發(fā)展的商品經(jīng)濟(jì)相適應(yīng)，也出現(xiàn)了形式簡單但富于民族特色的廣告活動(dòng)。實(shí)物廣告早在公元前3000年，我國開始有了交易活動(dòng)。由于農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)和手工業(yè)的發(fā)展，產(chǎn)品出現(xiàn)剩余，部落之間偶爾進(jìn)行著以物易物的物品交換，如以布換羊羔，鋤具換大米等。這就是原始的實(shí)物廣告。進(jìn)入奴隸社會(huì)和封建社會(huì)后，物品更為豐富，實(shí)物廣告隨之增長。叫賣廣告在兜售商品時(shí)，通過賣啥吆喝啥來吸引買主，稱為叫賣廣告。如賣油翁一邊敲“梆子”，一邊吆喝“賣油啰”。叫賣之聲，清晰悅耳，且不同的行業(yè)，叫賣聲各有特點(diǎn)。這種叫賣廣告說明了廣告與音響的關(guān)系，它是音響作為廣告要素的原始形態(tài)。