1、鉻Cr
鉻是不銹鋼的基本成分，增加鉻含量，對提高不銹鋼對氧化性酸的耐腐蝕性極為有效，同時也使耐點腐蝕性提高。是主要鐵素體形成元素，鉻與氧結合能生成耐腐蝕的Cr2O3鈍化膜，是不銹鋼保持耐蝕性的基本元素之一，鉻含量增加可提高鋼的鈍化膜修復能力，一般不銹鋼中的鉻含量必須在12%以上。
2、鎳Ni
鎳是奧氏體不銹鋼的基本元素之一，鎳在不銹鋼中的主要作用在于它改變了鋼的晶體結構。在不銹鋼中增加鎳的一個主要原因就是形成奧氏體晶體結構，從而改善諸如可塑性、可焊接性和韌性等不銹鋼的屬性，所以鎳被稱為奧氏體形成元素。
隨著含鎳量的提高，奧氏體鋼的硬度，抗拉強度下降，韌性提高，耐應力腐蝕性能提高。含鎳量低的奧氏體不銹鋼是不穩(wěn)定的，進行冷加工后，奧氏體顯著硬化，韌性下降。鎳對非氧化性酸及中性氯化物溶液有顯著的耐腐蝕性，但對高溫含硫氣體是不耐腐蝕的。
3、碳C
碳含量增加可提高強度。碳可以與不銹鋼中的其它元素形成化合物Cr23C6、NbC、TiC、TaC等碳化物。對耐腐蝕性而言，當固溶奧氏體中的碳與鉻形成Cr23C6析出時，使鋼對晶間腐蝕、點腐蝕的敏感性急劇上升，因此對耐腐蝕要求高的設備，要采用含碳量低的（在0.03%以下）的不銹鋼。碳是強烈的奧氏體形成元素，可顯著提高鋼的強度，另外碳對耐腐蝕性也有不利的影響。