有關里坊制度的具體記載，如《魏書》載：“五萬人筑京師三百二十三坊，四旬而罷?！庇州d：“于京四面，筑坊三百二十，各周一千二百步，乞發(fā)三正復丁，以充茲役，雖有暫勞，奸盜永止。”既然是建“筑”，目的是防“奸盜”，可見四面應該有圍墻。

根據(jù)文獻記載，一座大城里縱橫相對地排列著許許多多的坊，在每坊坊墻上各面正中各開一門，或只開二門相對。門上有樓，形如一座座小城。宋·宋敏求《長安志》卷7記載：“皇城之東盡東郭，東西三坊；皇城之西盡西郭，東西三坊；南北皆十三坊?！糠唤蚤_四門，有十字街，四出趣門?；食侵?，東西四坊……南北九坊……每坊但開東西二門，中有橫街而已?！蓖ㄟ^對唐長安的考古發(fā)掘，已經(jīng)找出了某些坊墻的遺址：基寬約2.5—3米，城外2米許有水溝圍繞。坊內小街情況由經(jīng)鉆探的懷德坊和長興坊看來，符合《長安志》的記載。

根據(jù)《華嚴經(jīng)》，所謂“蓮華藏世界”，是釋迦如來真身毗盧舍那佛的凈土，它包藏在一朵生長在香水海里的大蓮花中。此蓮花內有“金剛大輪圍山”，山間含藏著塵數(shù)的世界，所以叫做“蓮華藏世界”，或略為“華藏世界”、“華嚴世界”。為了表現(xiàn)華嚴世界，畫師們選取現(xiàn)實中城市里坊群作為其形象依據(jù)：在海上大蓮花內山巒環(huán)繞之中畫許多縱橫成方格形狀的街道，各方格都是一座小城。大多數(shù)小城四面各開一門，有的只在二面各開一門，也有在一面墻上開二門的。門或只作門洞，或于門洞上加屋頂成大門式，更多的是和一般城垣一樣設城臺城樓，但都沒有角臺和角樓。有的在這一群小城的中心繪佛像一尊，表示為毗盧舍那佛居住的世界。顯然，這是唐代里坊制度相當真切的形象表現(xiàn)。