潤滑脂的作用主要是潤滑、保護和密封。

絕大多數(shù)潤滑脂用于潤滑，稱為減摩潤滑脂。減摩潤滑脂主要起降低機械摩擦，防止機械磨損的作用.同時還兼起防止金屬腐蝕的保護作用，及密封防塵作用。有一些潤滑脂主要用來防止金屬生銹或腐蝕，稱為保護潤滑脂。例如工業(yè)凡士林等有少數(shù)潤滑脂專作密封用，稱為密封潤滑脂，例如螺紋脂。潤滑脂大多是半固體狀的物質(zhì)，具有獨特的流動性。

潤滑脂的工作原理是稠化劑將油保持在需要潤滑的位置上，有負載時，稠化劑將油釋放出來，從而起到潤滑作用。

在常溫和靜止狀態(tài)時它象固體，能保持自己的形狀而不流動，能粘附在金屬上而不滑落。在高溫或受到超過一定限度的外力時，它又象液體能產(chǎn)生流動。潤滑脂在機械中受到運動部件的剪切作用時，它能產(chǎn)生流動并進行潤滑，減低運動表面間的摩擦和磨損。當剪切作用停止后，它又能恢復(fù)一定的稠度，潤滑脂的這種特殊的流動性，決定它可以在不適于用潤滑油的部位進行潤滑。此外，由于它是半固體狀物質(zhì)，其密封作用和保護作用都比潤滑油好。

潤滑脂主要是由稠化劑、基礎(chǔ)油、添加劑三部分組成。一般潤滑脂中稠化劑含量約為10%-20%，基礎(chǔ)油含量約為75%-90%，添加劑及填料的含量在5%以下。

l.基礎(chǔ)油

基礎(chǔ)油是潤滑脂分散體系中的分散介質(zhì)，它對潤滑脂的性能有較大影響。一般潤滑脂多采用中等粘度及高粘度的石油潤滑油作為基礎(chǔ)油，也有一些為適應(yīng)在苛刻條件下工作的機械潤滑及密封的需要，采用合成澗滑油作為基礎(chǔ)油，如酯類油、硅油、聚泣-烯烴油等。

2.稠化劑

稠化劑是潤滑脂的重要組分，稠化劑分散在基礎(chǔ)油中并形成潤滑脂的結(jié)構(gòu)骨架，使基礎(chǔ)油被吸附和固定在結(jié)構(gòu)骨架中。潤滑脂的抗水性及耐熱性主要由稠化劑所決定。用于制備潤滑脂的稠化劑有兩大類。皂基稠化劑(即脂肪酸金屬鹽)和非皂基稠化劑(烴類、無機類和有機類)。

皂基稠化劑分為單皂基(如鈣基脂)、混合皂基(如鈣鈉基脂)、復(fù)合皂基(如復(fù)合鈣基脂)三種。90%的潤滑脂是用皂基稠化劑制成的。

3.添加劑與填料

一類添加劑是潤滑脂所待有的，叫膠溶劑，它使油皂結(jié)合更加穩(wěn)定?如甘油與水等。鈣基潤滑脂中一旦失去水，其結(jié)構(gòu)就完全被破壞，不能成脂，如甘油在鈉基潤滑脂中可以調(diào)節(jié)脂的稠度。另一類添加劑和潤滑油中的一樣，如抗氧、抗磨和防銹劑等，但用量一般較潤滑油中為多。如磷酸酯、ZDDP、Elco極壓抗磨劑、復(fù)合劑、滴點提高劑等。有時，為了提高潤滑脂抵抗流失和增強潤滑的能力，常添加一些石墨、二硫化鉬和碳黑等作為填料。